Pikkuinen alaskanhuskyn pentu Luja nuuskii ja nuolee rapsuttajan kasvot, jos tämä ei ole varuillaan. Lujalla on kirkkaansiniset silmät ja toinen korva on lurpallaan. Energiaa tulevalla rekikoiralla on vaikka muille jakaa. 

Yrittäjä Antti Toivanen hyvittelee pentua ja sanoo, että jokainen koira on oma persoonallisuutensa. Mitään koiraa ei voi pakottaa rekikoiraksi. 

Yrittäjäpariskunta Bianca ja Antti Toivanen aloittivat Lieksan Jongunjoella rekikoirayrityksen Nurmijärven rannalla. Sled Dog Centerissä on 91 koiraa, alaskanhuskyjä. 

Yleensä sanotaan, että siperianhuskyt ovat puhdasrotuisia ja alaskanhuskyt ovat sekarotuisia. Bianca Toivanen sanoo, että asia ei ole niin mustavalkoinen. 

-Alaskanhuskyt eivät ole Kennel Clubin virallisesti tunnustama rotu. Ne näyttävät kaikki erilaisilta ja niitä kasvatetaan ainoastaan suorituskyvyn perusteella. Sanaa sekarotuinen ei siis voi käyttää aivan oikein. Alaskanhuskyt ovat syntyneet eri rotujen tarkalla jalostuksella ja valinnalla.

Tärkeitä ominaisuuksia jalostuksessa ovat työhalu, kestävyys, nopeus, älykkyys, ruokahalu ja hyvä turkki. Tulos on se, että jokainen koira näyttää yksilölliseltä.

Yrittäjät Bianca ja Antti Toivanen tuntevat kaikki koiransa sukujuuria myöten

Sled Dog Centerin 91 koirasta on seitsemän pentua, 20 eläkeläistä ja 64 täysikasvuista koiraa.  

Bianca Toivanen tuntee kaikki koirat nimeltä, niiden vanhemmat ja sukulaiset. Osa koirista on tuttuja jo edellisen omistajan ajoilta, kun Bianca Toivanen oli työntekijänä täällä. 

Itävaltalaissyntyisellä Bianca Toivasella on eläintenhoitajan koulutus ja kymmenien vuosien kokemus rekikoirista. Hän on työskennellyt muun muassa Itävallassa, Norjassa ja Lapissa rekikoirien parissa. 

- 91 koiraa ei ole edes suuri määrä. Tämä on keskikokoinen rekikoirayritys. Yrityksen edellisellä sveitsiläisellä omistajalla oli parhaimmillaan yli 150 koiraa, sanoo Antti Toivanen

Bianca Toivanen sanoo, että he eivät halua niin suurta määrää, korkeintaa 100 – 110 koiraa.

Antti Toivanen puhuu moneen otteeseen siitä, miten koirilla olisi hyvä olla. Koirien hyvinvointi on molemmille yrittäjille erittäin tärkeää, koirilla pitää olla virikkeitä ja sosiaalisuutta. Häkit ovat suuria. Esimerkiksi samassa häkissä on kolme koiraa ja niiden on oltava kavereita keskenään.

Joka päivä koirien häkit puhdistetaan ja samalla ne saavat juosta kavereidensa kanssa vähintään puoli tuntia.

Kesällä koirat saavat käydä uimassa Nurmijärvessä. 

Koirat ruokitaan kaksi kertaa päivässä: aamulla ja illalla. Lokakuun lopulla koirat söivät yhdessä päivässä yhteensä 20 kiloa lihaa ja 40 kiloa nappuloita, mutta sitten kun aletaan juosta, ruuan tarve kasvaa.

-Rekikoirilla juokseminen on verissä. Ne aivan odottavat, että milloin pääsee juoksemaan. Nyt sulan maan aikaan treenataan mönkijällä ja kelkoilla, joissa on pyörät alla.

Koirat ovat tärkein asia

Nyt odotetaan lunta ja pakkasia. Kausi alkaa joulukuussa. Varsinainen pääsesonki on kuitenkin tammikuusta maaliskuuhun. 

Tyypillinen asiakas tulee Keski-Euroopasta, Saksasta, Itävallasta tai Sveitsistä, ja viihtyy paikassa viikon. 

Antti Toivasen mukaan asiakas tulee heille nimenomaan koirien vuoksi. Koirat ovat tärkein asia. Siinä sivussa asiakas saa rauhaa, hiljaisuutta ja näkee hyvässä lykyssä revontulia, mutta koirat ovat se tärkein asia ja reellä ajaminen. Tässä paikassa asiakas haluaa olla musher, eli asiakas yleensä ajaa rekikoiravaljakkoa eikä istu kyydissä. 

Tyypillinen viikko-ohjelma menee niin, että ensimmäisenä päivänä asiakas tutustuu koiriin ja paikkaan. Toisena päivänä tehdään pieni, ehkä kahdeksan – kymmenen kilometrin lenkki. Sitten pidennetään lenkkejä, jos asiakas haluaa. 

Antti Toivanen näyttää yrityksen rekikoirien reittivalikoimia seinällä olevasta kartasta. Reitit ovat leveitä huollettuja polkuja aarniometsissä, korkeilla harjuilla tai järvien jäällä.

 Monelle matkailijalle on jännittävä asia, että Venäjän raja on noin 15 kilometrin päässä. 

Antti Toivasen mukaan yritys ei tarjoa massaturismia. Heillä on 18 vuodetta majoitustiloissa.

Yrityksen uusin tuote on päivän rekikoiran ohjaamiskurssi, jota markkinoitaisiin kotimaan matkailijoille.