Palmusunnuntai aloittaa hiljaisen viikon ennen pääsiäistä. Se muistuttaa Jeesuksen voitokkaasta saapumisesta Jerusalemiin.

Väkijoukko juhli häntä huutaen Hoosianna eli Oi, auta.
Syyriassa ja Egyptissä tiedetään palmuja siunatun ja juhlaa vietetyn jo 300-luvulla. Lännen kristityille palmusunnuntain juhla vakiintui 600-luvun kirkossa.
Jo antiikin roomalaisilla ennen kristinuskon syntymistä palmu oli voiton symboli. Sitä kannettiin urheilukilpailujen tai sotien voittokulkueissa. Kristityillä palmusta tuli kuoleman voittamisen ja marttyyriyden symboli. Vanhan Testamentin teksteissä jo ennustettiin, että Messiaan tullessa kaupunkiin hänen eteensä levitetään palmun lehviä.
Italialaisen kirkon kattomaalaus näyttää, kuinka palmunlehvien lisäksi ihmiset levittivät myös omia vaatteitaan kunnioituksensa osoituksena Jeesuksen aasintamman eteen.